Характер бизнеса становился все более сложным. Основы для новой трехсторонней торговли были заложены, когда корабли стали заходить за лесом в порты северо-западного побережья Тихого океана, на Гавайские и Фолклендские острова. Представитель владельца груза мог обменять товар на Востоке на сахар, шелк, селитру, пряности или наркотики. Эти товары, проданные в Бостоне или Нью-Йорке, давали большую прибыль. Подобными операциями занимались семьи таких видных коммерсантов того времени, как Ли, Хиггинсы и Джексоны. Когда корабль приходил в Кантон, находившийся на нем представитель американского владельца груза должен был действовать через посредника-китайца, единственного человека, с которым он мог войти в контакт. Часто привезенные из-за границы товары продавались на аукционе, устроенном прямо в порту. Несмотря на всю неопределенность подобных операций, доход составлял до 20% от стоимости груза. Коммерсант, конечно, занимался и другими делами — рыбной ловлей или мелким производством, куда он вкладывал излишки: капитала.
Джон Джекоб Астор, Томас Смит и Джон Клайв Грин участ-вовали в развитии торговли с Китаем. В 1860-х годах Сет Лоу импортировал китайские товары. Торговля с Кантоном была довольно романтичным занятием, наполненным неопределенностью, крупными потерями и опасностями. Однако она заслуживала внимания, если судить по получаемым доходам. И хотя Кантон являлся единственным доступным для представителей западных стран портом, они ухитрялись протаскивать некоторое количество контрабанды через китайские портовые власти. Джон Кашинг, находившийся в Кантоне в качестве агента одной из бостонских торговых фирм в течение тридцати лет, превратился в богатейшего иностранного купца в Китае. Чай и шелк пользовались большим спросом в Соединенных Штатах. В обмен на эти товары китайцы принимали пушнину и сандаловое дерево. Уильям Стерд-жис, начавший свою карьеру матросом на корабле, осуществлявшем торговые операции с Китаем, стал одним из богатейших, купцов своего времени. Он предпочитал спартанскую жизнь моряка и, хотя вполне мог позволить себе удовольствия, доступные «торговому принцу», не стал делать этого. Многие семьи Бостона могут обнаружить, что их богатства берут свое начало от торговли с Китаем.
В течение долгого времени Сейлем являлся сильным конкурентом Бостона. На рубеже XIX в. Сейлем был шестым по величине городом страны. Там имелись торговцы-экспортеры, особняки, пристань и магазины. В колониальное время там были накоплены значительные капиталы. Умерший в 1799 г. Элиас Дерби завещал своим наследникам имущество стоимостью 1 млн. долл. Судовладелец Джератмил Пирс заработал достаточно для того, чтобы в двадцать девять лет прекратить всякую деятельность, построить трехэтажный дом и прожить в свое удовольствие до-еольно долго: он принимал участие в голосовании за Авраама Линкольна. К особнякам коммерсантов примыкали амбары, прекрасные конюшни и английские парки. Общественная жизнь строилась исходя из строгой иерархии — купцы и судовладельцы занимали высшее положение, хотя в Сейлеме деятельность всего населения была связана с морем.
Судостроение всегда было основным занятием в Сейлеме. Корабли закладывались на реке Мерримак, между 1793—1815 гг. там было построено свыше тысячи кораблей. В то время когда бостонские верфи занимались строительством кораблей для военно-морского флота, в Сейлеме сооружались торговые корабли. Капитаны кораблей, отправлявшихся из Сейлема, предпочитали следовать в Китай путем Васко да Гама вокруг Африки, а не мимо мыса Горн. При заходах кораблей в южные порты Вест-Индии к погруженным в Новой Англии грузам добавлялись новые и продавались на мысе Доброй Надежды и в различных портах Ост-Индии. Сейлемский экспортер был коробейником на плаву, продавая глиняную посуду, рыбу, пиво, мыло, лярд, табак и даже негромоздкую мебель. В течение одной поездки происходил неоднократный оборот товаров. Важной остановкой был остров Мадейра, где приобретались вина для богатых американцев. На какое-то время Сейлем стал главным мировым транзитным складом перца. К 1805 г. большая часть американского экспорта перца проходила через этот порт.
Короче говоря, торговое судоходство являлось основным источником накопления капитала в Америке. В течение более двух столетий эта деятельность процветала, несмотря на отдельные неудачи. Она обеспечивала основу для развития торговли на других территориях. После войны 1812 г., когда англичане завалили порт тканями и железоскобяными изделиями, торговля в Нью-Йорке - значительно расширилась. Затем наступило время строительства канала Эри с тем, чтобы соединить Нью-Йорк с глубинными районами страны. Плантаторы Юга стали отправлять за границу свой хлопок через Нью-Йорк. Этот порт также обслуживал и южную часть Новой Англии. По каналу отправлялись на Запад текстильные изделия, сахар и кофе, а в восточном направлении шли хлопок, мука, табак и шкиперское имущество. После войны необходимость в регулярных рейсах и в точных расписаниях движения кораблей привела к созданию океанских рейсовых кораблей. Начало этому положил Джереми Томпсон, основавший компанию «Блэк бол л лайн». В 30-х годах с быстрыми пакетботами стали соревноваться пароходы.