В те времена сельская Америка была очагом беспорядочных религиозных течений и многие всерьез восприняли «Книгу мормона». Скептикам же она представлялась варевом из противоречивых высказываний и религиозных выдумок, написанных малограмотно на квазибиблейском языке; повествованием, взятым из семейных рассказов и преданий о пиратах и индейцах, профильтрованных через притчи Ветхого завета. Один авторитетный специалист заявил, что эта книга показывала «историю западной части штата Нью-Йорк в первые десятилетия XIX в., искаженную представлениями подростка и зафиксированную им в возбужденном состоянии». Ученый, который видел подлинник рукописи, заявил, что она является «ребяческой шуткой». И все же ее автор умело действовал среди своего окружения: песмотря па то что книга представляла собой несусветную мешапину, люди собирались слушать проповеди Смита и вступали в новую церковь. На основе этого религиозпого учения в Америке в конце концов была построена самая настоящая экономическая империя, не имеющая себе подобных.
Вызвав чувства неприязни и недоверия у своих соседей, для которых не существовало большого различия между религиозным рвением и развратом, мормоны перевели свою молодую церковь в Огайо. Там они также оказались париями и вскоре столкнулись с еще большими трудностями, когда основанный Смитом банк обанкротился, а его вкладчики, получившие ничего не стоящие банкноты, пополнили ряды активных противников новой церкви. Мормонов гнали — часто с преднамеренной жестокостью — из Нью-Йорка в Огайо, оттуда в Миссури, затем в Иллинойс, пока они не решились на последнее переселение к Большому Соленому озеру в штате Юта. Это случилось уже после того, как Смит и его брат были линчеваны толпой в Сентрейлии (штат Иллинойс).
Однако то, что было вначале странной и бесформенной сектой, превратилось в Юте в постоянную церковь с экономическими институтами, соответствующими нуждам разработки засушливых земель. Мормоны начали заниматься хозяйственной деятельностью, чтобы стать независимыми и как-то выделиться среди окружающего их населения. Несомненно, эта деятельность была воспринята враждебно, но вследствие своей эффективности она сделала мормоиизм деловым предприятием и экономическим движением. Церковь содержалась с помощью церковной десятины, а собственность ее числилась за отдельными лицами, которые управляли всей общиной. Однако, обосновавшись у Большого Соленого озера, община мормонов, скорее всего, погибла бы, если бы не золотая лихорадка 1848 года.
Когда после тщательно продуманного и превосходно осуществленного переезда в фургонах мормоны прибыли в теперешний штат Юта, они создали общину, занимавшуюся сельским хозяйством. Мормоны организовали общественные работы и даже обзавелись своим собственным средством обращения. Руководимые Бригхемом Янгом, они уже знали, как добиться независимого положения. Однако успех в лучшем случае был скромным: климат суров, а урожаи скудны. Вскоре у мормонов появились чужеземцы-старатели, которые тысячами направлялись на золотые прииски Калифорнии. Район Большого Соленого озера стал складом транзитных грузов, и это сделало мормонов богатыми и преуспевающими.
В течение 1849 и 1850 гг. около 30 тыс. человек проследовало через долину Большого Соленого озера. Лошади, которые стоили 25 долл., продавались тем, кто искал «золотое руно», по 200 долл., мука — по 10—15 долл. за центнер. Мормоны освобождали утомленных путешественников от лишних фургонов, платя примерно одпу пятую их стоимости. Бригхем заявлял, что хлеб не должен продаваться по одной цене и бедному труженику и человеку, который может заработать 150 долл. в день. Мормоны извлекали все преимущества из своего стратегического положения и вели себя как предприниматели, скупая товары со спекулятивными целями. На доходы, полученные от этих операций, Яиг переправлял из-за 1раницы «святых», которых обратили в свою веру мормонские миссионеры. Были организованы транспортная и торговая компании, а также созданы новые поселения на Западе. Это была процветающая экономическая теократия. Правительство президента Бьюкенена, несомненно подстрекаемое противниками мормонов, предприняло шаги для того, чтобы последние не создали независимого штата. Одпако попытка правительства сокрушить эту церковь — «Ютанская война» — провалилась.