Постепенно мормоны начали торговать с немормонским миром. Они помогали строить железные дороги, которые проходили по их территории, и, хотя старейшины церкви энергично боролись за то, чтобы держать общину непорочной и независимой, они могли только замедлить ее включение в окружающую жизнь. Уильям Годби начал кампанию за сотрудничество и сосуществование с немормонами: мормоны, так же как и любой капиталист на Востоке страны, стремились получить прибыли. Одпако американское общество неодобрительно относилось к подобного рода религиозной секте. Многобрачие, которое составляло часть мормонской ортодоксальности, для немормонов было пороком, подлежащим уничтожению, а теократия в бизнесе служила помехой для распространения капитализма. Нажим со стороны Вашингтона усиливался, и мормоны в конце концов уступили. Закон Эдмунд-са — Таккера потребовал, чтобы церковь мормонов отказалась от владения собственностью, а в 1890 г. мормоны покончили с многобрачием. В 1896 г. штат Юта был включен в состав Соединенных Штатов. Империя новейших святых церкви Иисуса Христа стала — хотя и по принуждению — частью капиталистического общества.
Однако колонизация Запада требовала значительно больших усилий, чем оригинальная деятельность мормонов. Невозможно было заселить людьми огромные необитаемые пространства без создания быстрых и регулярных транспортных средств. Однако делегации южап в конгрессе всякий раз блокировали попытки строительства трансконтинентальной железной линии, если, согласно проекту, она не пересекала южную границу. Когда началась гражданская война, не осталось сомнений в том, что железная дорога пройдет посредипе Великих равнин или вдоль северной границы. Группа предпринимателей, состоявшая из нью-йоркских финансистов, опытпых строителей железных дорог и хитрых лавочников из Калифорнии, вела кампапию по «обработке» членов конгресса в пользу своих проектов. Выполняя свои предвыборные обещания, данные в 1860 г., республиканцы приняли первый закон о Тихоокеанской железпой дороге, и 1 июля 1862 г. оп был подписан президентом Линкольном.
При этом в выигрыше оказалась компания «Сентрал пасифик рэйлроуд оф Калифорния» с акционерным капиталом в 8,5 млп. долл., хотя никто не внес в ее фонд ни цента, в том числе и сами организаторы. «Сентрал пасифик» получила разрешение строить железную дорогу в восточном направлении, а компания «Юнион пасифик»— в западном, с тем чтобы в последующем соединить их. Обе компании получили в дар 8,5 млн. га государственных земель, заем сроком на 32 года в правительственных облигациях, кроме этого, выплачивалось от 16 до 18 тыс. долл. в зависимости от характера местности за милю проложенного железнодорожного пути. Разрешалось выпустить первые закладные листы па сумму всего займа. Это были более чем щедрые условия. Прошли месяцы, а компания «Юнион пасифик» почти ничего не сделала. Затем в 1864 г. представитель компании Томас Дюрант убедил конгресс пересмотреть свои первоначальные решения, сделав условия еще более выгодными для компании. Все это создавало атмосферу коррупции и интриг. Проложенные железнодорожные пути были скверными, а мосты непрочными, ненужные «петли» нарочито удлиняли дорогу с тем, чтобы компания получила больше денег от правительства, которое платило за километраж. Вскоре еще пять железных дорог начали строиться на аналогичных условиях.
Видными железнодорожными предпринимателями были Кол-лис Хантингтон, Лелэнд Стэнфорд, Марк Гопкинс и Чарльз Кро-кер — «Большая четверка из Калифорнии». К 1860 г. Хантингтон вместе с Гопкинсом стал преуспевающим владельцем магазина железоскобяных изделий в Сакраменто. Вскоре оба они оказались втянутыми в крупные спекуляции в компании с политическим деятелем и юристом Лелэндом Стэнфордом и бывшим кузнецом, а теперь владельцем галантерейного магазина Чарльзом Крокером. Каждый из четверых привнес в общее дело свой особый талант. Хантингтон — их руководитель, был человек молчаливый, наглый и мстительный. От скупого отца он унаследовал привычку копить деньги. Богатый на выдумку Стэнфорд умел находить общий язык с населением и общественными организациями. Гопкинс — осторожный и хитрый — вел внутренние дела. Крокер — хвастливый и упрямый — занимался строительством. При сооружении линии компанией «Сентрал пасифик» он несся вперед напролом, используя тысячи рабочих с тем, чтобы закончить строительные работы как можно быстрее. Нет сомнения б том, что эти люди не любили друг друга, но каждый из них с уважением относился к талантам другого.
В 1859 г. они узнали от молодого инженера, энтузиаста железнодорожного строительства Теодора Юды о возможной прокладке новой магистрали. Открывающаяся перспектива взволновала «Большую четверку», так как здесь следовало ожидать правительственной помощи. Кроме того, железная дорога должна оживить предприятия, которыми они уже владели. Затем в 1862 г. было получено соответствующее разрешение федерального правительства. Юда телеграфировал из Вашингтона о том, что они за-капканили слона. Теперь задача сводилась к тому, как поставить его в упряжку.