К клану экономических пиратов конца XIX в. относились Чарльз Йеркс, Уильям Элкинс, Питер Уайденер и Томас Форчун Райан. Финансовый грабеж осуществлялся по всей стране: в Нью-Йорке и Филадельфии, Чикаго и Питтсбурге. Под их контролем находился городской транспорт, а в некоторых случаях и производство электроэнергии более чем в 75 различных по своей величине городах, в том числе и крупных. Некоторые «историографы» были настолько любезны по отношению к этой кате-юрии предпринимателей, что не забыли отметить определенную пользу их деятельности: они обеспечили дешевый транспорт и раздвигали границы городов, давая большому числу людей возможность добираться до их пригородов. Существенным контраргументом в ответ на подобное утверждение являлось то, что большие массы людей стали ездить в пригороды значительно позже начала XX в. Во всяком случае, городской транспорт превратился в грязный бизнес, тесно связанный с наиболее темпыми аспектами муниципальной политики и не менее темными представителями УоллтСтрита. В период между 1880 и 1905 гг. тех, кто содействовал развитию местного транзитного транспорта, а также производству электроэнергии, практически весьма трудно было отличить от тех дельцов, которые определяли муниципальную политику. Такое смешение было характерной чертой, поскольку льготы, предоставлявшиеся муниципалитетами, являли собой смысл существования бизнеса в целом: чтобы руководить работой компании, необходимо было обеспечить существенную сферу ее деятельности и получить право на пользование улицами города и распоряжение ими по собственному усмотрению.
То, как можно было использовать в своих интересах коммунальное хозяйство, «любезно» продемонстрировал Чарльз Йеркс, прототип героя нескольких романов Теодора Драйзера. Однажды Йерксу пришлось отбывать семимесячное тюремное заключение в Филадельфии за присвоение чужих денег. Поскольку этот город не мог быть подходящей ареной для его махинаций, то он переехал в Чикаго с тем, чтобы заняться веселым ремеслом мелкого маклера. Затем он заполучил в свои руки контроль над чикагскими конками, электрифицировал их и построил кольцевую «надзем-ку» вокруг деловой части города, которая и по сей день представляет собой крупное бельмо на глазу города. Йеркс просто подкупил членов городского муниципалитета Чикаго для того, чтобы обеспечить себе использование улиц города, и без передышки реорганизовывал свои компании, что позволяло ему распространять такое количество разводненных акций, какое он был в состоянии выпустить. Его способность подкупать других стала притчей во языцех: он руководил мэрами, губернаторами и законодателями. Он признавал, что его метод делать деньги сводился к тому, чтобы купить, «старый ненужный хлам», наложить кое-какие «заплаты», а затем избавиться от него. Что касается его самого, то он был «стоячим пассажиром, платящим дивиденды»,— обезоруживающая прямота в финансовом пиратстве. Когда же дельцы от политики наконец освоили методы надувательства, Йеркс сбыл свои акции Райану и Уитни за 20 млн. долл. и уехал в Англию.
Йеркс начал свое дело, опираясь па помощь филадельфийского мясника Питера Уидепера, чья лавка являлась в 70-х годах местом сборища местных политиканов, а также бывшего приказчика бакалейной лавки Уильяма Элкинса, который разбогател на пенсильванской нефти. Прежде чем стать финансистом, Уиденер заправлял делами в муниципалитете, изучая методы и приемы политической борьбы. Было ясно, что опыт, накопленный в одной из этих областей, годился и для другой. Уиденер и Элкинс были в такой же мере искусны в финансовом надувательстве, как и их протеже Йеркс. Вскоре они наряду с Уильямом Уитни и Райаном приняли участие в совершении различного рода сделок и манипуляций в Нью-Йорке. Они знали, что электрификация открывает такие возможности для обогащения, каких прежде не было. Уиденер не терпел возражений. На ежегодном собрании акционеров он мог заявить той или иной группе упорствующих, желавших обсудить конкретное предложение: «Сначала проголосуйте, а потом обсуждайте». И по мере того как городской транспорт и коммунальные предприятия оказывались в руках немногих, Уиденер и Элкинс вкладывали все меньше и меньше собственных денег в свои финансовые махинации.
Томас Форчун Райап был «принцем» в этой группе. Один историк обозвал его «героем» скандалов на городском транспорте. Райан родился в 1851 г. в Вирджинии и в возрасте 17 лет стал приказчиком в галантерейной лавке в Балтиморе. В 1879 г. он перебрался в Нью-Йорк и поступил на работу к маклеру. За сравнительно короткий период времени он сумел скопить достаточно денег для того, чтобы купить место на фондовой бирже. Райан всегда умел держать язык за зубами и ни с кем не делился своей информацией. Был период, когда он вместе с братьями Гугген-хейм участвовал в конголезской авантюре. Братья Гуггенхейм получили концессию у бельгийского короля Леопольда II, который держал африканские территории в качестве частного феодального лена. Половина капитала, необходимого для разработки конголезских природных богатств, была внесена Гуггенхеймами и Райаном. На этой основе возникла компания «Интерконтинентал раб-бер», акционерное общество с капиталом в 30 млн. долл., акции которого размещал на Уолл-стрите подававший большие надежды маклер Бернард Барух. Когда Райану было брошено обвинение в том, что его конголезские компании получают прибыли, используя рабский труд, он ответил: «Я сплю сном праведника».