Чем только Райан не занимался: от страхования до торговли табаком. В каждом конкретном случае он интересовался финансовыми аспектами, а не проблемами производства и предоставления услуг. В афере с «Эквитэбл лайф эшуранс компани» ему пришлось иметь дело с более крупными, чем он сам, финансистами, и поэтому оп должен был покинуть эту компанию. Эта страховая компания была основана Генри Хайдом в 1859 г. в качестве акционерного общества. Она процветала и к 1899 г.; когда Хайд умер, е авуары превышали 400 млн. долл. Но директора этой компании вместо дела занялись извлечением различными путями выгод, используя при этом средства компапии для приобретения ценных бумаг, па которых они могли иметь личную прибыль. Кроме того, в компании стали проводиться весьма странные организационные мероприятия. Когда развернулась борьба за установление коптроля, юный Джеймс Хайд, унаследовавший от отца контрольный пакет акций, продал их Райапу за 2,5 млн. долл., хотя они стоили около 7 млн. долл. В правление этой компании входило несколько хорошо известных и влиятельных бизпесмепов. Среди них были Э. Г. Гарриман и Генри Клей Фрик. Гарриман не считал Райана подходящим для компании человеком и возражал против его кандидатуры: он полагал, что финансовые средства этой компании слишком велики, чтобы их оставить в таких руках. Кроме того, Гарриман хотел получить часть компании в свою собственность. В конце концов Райан в 1910 г. с большой неохотой уступил контроль над 504 млн. долл. страховых авуаров, продав свои акции Дж. П. Моргану за 3 млп. долл. К этому времени даже широкой общественности было известно, как люди, подобные Моргану, использовали страховые компании в качестве свалки для дутых ценных бумаг. Через 5 лет Морган продал эту компанию Т. Колеману Дюпону.
Следующей была афера с табаком. В 1898 г. Райан, Уитни и некоторые другие организовали «Юнион тобэко компани». Предварительно они купили «Нэшнл сигаретт энд тобэко компани». Более важным, чем эти приобретения, было, по-видимому, установление их контроля над популярным сортом табака «Булл Дарем» и получение опциона на покупку «Лиггет энд Майерс». Эти действия представляли собой серьезную угрозу для континентальной империи Джеймса Дьюка и его «Америкэн тобэко». Позже ыла заключена сделка, по которой «Америкэн тобэко» было предоставлено право перекупить «Лиггет энд Майерс» в США и на всем континенте. Когда в 1901 г. была создала «Консолидейтед тобэко компани» как холдинговая компания, Райаи и его друзья великодушно прибрали к своим рукам обычные акции, стоимость которых в то время была ниже стоимости облигаций. При этом никому не было сообщено о том, что предполагаемое снижение налогов на доходы от деятельности внутри страны вскоре резко изменит соотношение между этими двумя видами пенных бумаг.
И наконец, был еще Уильям К. Уитни, элегантный с безупречными манерами отпрыск семьи из Новой Англии. Его хорошая характеристика как студента Йельского университета сравнима с характеристикой его одноклассника Уильяма Грэма Самнера. Выгодно женившись, он установил связи со «Стандард ойл». В самом начале Уитни было присуще развитое чувство долга, в связи с чем оп помог сторонникам проведения реформ в Нью-Йорке призвать к ответу Босса Твида. В этот период оп установил контроль над организацией демократической партии в Нью-Йорке. Политическая активность в рядах демократической партии позволила подняться ему до поста военно-морского министра в правительстве Кливленда. Впрочем, одновременно оп сумел сколотить капиталец, достаточный для того, чтобы приобрести на Пятой авеню в Нью-Йорке роскошный особняк. Ему нужны были еще средства для того, чтобы содержать этот особняк. Вступая на путь, ведущий к богатству, он заключил союз с Райаном, Уидене-ром, Элкинсом и другими с тем, чтобы заняться «порой веселыми, но всегда корыстными делами».
Стало совершенно очевидным, что любой бизнес, который в состоянии создать широкий рынок для конкретной продукции, будет процветать только в руках финансиста. Сами предприниматели превращались в финансовых магнатов, подобно тому как это случилось с Джеймсом Б. Дьюком: можно делать деньги, снабжая потребителей товарами и предоставляя им услуги, но намного большую прибыль принесут махинации с ценными бумагами. Дьюк и его табачная империя производят впечатление не столько своими размерами и важностью выпускаемой продукции, сколько тем, что так хорошо иллюстрируют методы, применявшиеся для объединения совершенно различпых отраслей новой промышленности и пути, с помощью которых новая технология — механизированное изготовление сигарет — могла принуждать к объединению. Разумеется, табак известен многие сотни лет: его курили жители Америки еще тогда, когда Колумб вступил на берег Нового Света. К XVI в. табак был хорошо известен в Европе. Французский посол в Португалии Жан Нико отправлял домой листья табака, так как во Франции считалось, что ими можно вылечить ряд болезней. В наши дни никотин не является таким лекарством, каким его считали три столетия назад.