Паника 1873 г. застала Томаса Меллона, как и многих других, врасплох. Вклады его составляли 600 тыс. долл., наличными у него было лишь 60 тыс. К тому же изъятие вкладов из банка приняло грозные масштабы. Кое-как Меллон пережил бурю и теперь зарекся никогда впредь не допускать, чтобы непредвиденные обстоятельства загнали его в западню. Однако экономический кризис имел и свои некоторые достоинства, ибо Меллон смог в этих условиях скупить самые разнообразные виды недвижимости по бросовым ценам. Лишение прав на выкуп закладных неукоснительно производилось согласно букве закона — бизнео есть бизнес. Главный принцип Меллона заключался в том, что «честность — лучшая политика», и афоризм этот проводился в жизнь, невзирая ни на какие отношения родства, знакомства и т. п. Под контроль Меллона попала «Лигонир валли рейлроуд», и ей предназначено было судьбой в течение многих лет оставаться в собственности семьи, которая испытывала к ней сентиментальную привязанность. Судья прожил до почтенного возраста — девяноста лет; еще до своей кончины в 1908 г. он мог порадоваться тому, что его сыновья, Ричард и Эндрю, твердо взяли дело в свои руки.
К последней четверти XIX столетия экономика достигла периода подъема, многие предприниматели снимали богатый урожай, но другие воспринимали это лишь как мимолетный вихрь. Одним из наиболее агрессивных бизнесменов того времени был Генри Клей Фрик. Однажды, нуждаясь в деньгах для расширения своего коксового предприятия, он посетил судью, чтобы занять у него 10 тыс. долл. Судья знал толк в угольной промышленности Западной Пенсильвании — он владел тысячами акров земли с угольными месторождениями — ив честолюбивом Фрике увидел хорошего клиента. С помощью Меллона Фрик быстро превратился в коксового короля Пенсильвании, в возрасте тридцати лет ов уже стал миллионером, превзойдя успех самого судьи в том же возрасте. Полезным следствием всего этого явилась длительная дружба Эндрю Меллона и Генри Клея Фрика, вскоре они стали компаньонами, занимаясь сначала недвижимостью, а затем и более перспективными операциями.
В 1882 г. Эндрю принял на себя руководство банком, а затем и всеми остальными меллоновскими предприятиями — недвижимостью, городскими железными дорогами, угольными шахтами. Вместе с Фриком они приобрели «Питтсбург нэшнл бэнк оф ком-мерс»; в 1883 г. он учредил «Юнион иншурэнс компани»; в 1886 г. в компании с Фриком и несколькими другими бизнесменами образовали для управления земельными владениями «Фиде-лити тайтл компани», потом возникла «Юнион трансфер энд траст компани», впоследствии преобразованная в «Юнион траст компани». Тем временем Фрик продемонстрировал Эндрю, как промышленнику надлежит обращаться с непокорными рабочими, сокрушив их профсоюзы на коксовых предприятиях. Молодого преуспевающего магната нисколько не тревожило, что рабочим, которых он ввозил из Европы, приходилось жить в грязных лачугах вдоль берегов Мононгахилы, лишенных всяких санитарных и иных -благ цивилизованной жизни. Достаточно было того, что опи осмеливались протестовать против устанавливаемых им условий труда. Ответом на эти протесты явилось создание «угольной полиции».
Меллон решил, что ограничиваться лишь предоставлением денег взаймы не следует. Подобно нью-йоркским финансистам, и ему надлежало требовать себе долю в каждом новом предприятии. Когда в 1889 г. Альфред Хант и Джордж Клэпп обратились к нему за поддержкой изобретенного Холлом электролитического лроцесса выплавки алюминия, Меллон усмотрел здесь заманчивую перспективу и предложил им 25 тыс. долл. в обмен на пакет акций. Это, несомненно, было одним из многих важных коммерческих решений, которые ему приходилось принимать; результатом его явилось создание «Алюминиум корпорейшн оф Америка». В 1901 г. полковник Джеймс М. Гаффи попросил оказать ему финансовую поддержку в эксплуатации открытого в Техасе месторождения нефти, и это привело к основанию «Галф ой л компа-ни». В 1905 г. даровитый изобретатель Ю. Дж. Ачесон явился с шлифовальным бруском, сплавленным в электрической печи из смеси соли, песка и кокса. Э. У., как теперь уже кратко пазывали Меллона, ссудил Ачесону 50 тыс. долл. для организации «Карбо-рундум компани», причем значительная доля акций этой компании попала в банк Меллона. Объем продаж абразивных изделий различным отраслям промышленности превратился в важный экономический показатель, чрезвычайно полезный в банковском деле. Конгломерат Меллона разрастался, он охватывал питтсбург-ский трамвай, угольные копи, сталелитейные заводы, железнодорожные вагоны, судостроительные верфи, металлообрабатывающие предприятия. Принцип поглощения был прост — ссужать деньги потенциально прибыльной компании, получая взамен долю в ее акционерном капитале, предпочтительно преобладающую долю. Когда ссуда погашалась, акции можно было сохранить у себя, а деньги снова употребить на приобретение еще одной фирмы. Настоящий успех обеспечивался господством и контролем на данном рынке.